Darin will Hans Castorp eigentlich nur seinen Vetter auf der Kur im Schweizer Hochgebirge besuchen. Verliebt in Madame Chauchat, eingesponnen in die illustre Gesellschaft und halluzinierend im Schnee, bleibt er dann aber gleich sieben Jahre im Davoser Sanatorium. Stete Begleiter seiner Bildungsreise: der Aufklärer und Humanist Settembrini und sein intellektueller Widerpart, der Fundamentalist Naphta. Am Ende des Romans steht deren Duell sowie der Ausbruch des Ersten Weltkrieges.